石垣島の周りには、「竹富島」、「西表島」、「波照間島」、「小浜島」などの島々があり、これらの島々をあわせて「八重山（やえやま）諸島」と呼びます。

八つ島があるから「八重山」という名前がついたのだそうです。昔の人はなんだかかわいいですね♪ちなみにこちらの方言では八重山のことを「やいま」 と言うそうです。

この美しい「やいま」の観光スポットを、簡単ですがご紹介いたします。
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石垣島は、空港や大型フェリー、離島への定期高速船の発着便など「八重山の玄関口」になっている八重山諸島の主島です。

中心街はなかなか都会（！？）で２４時間営業のコンビニやスーパーがあったりして便利。でも車で少し街を離れればビーチや山が美しい島です。ダイビングサービスも充実しており、マンタが見られることでも知られています。

観光名所は、「川平湾」 は透明な船底から海の中が見られるグラスボートの遊覧船がおすすめ。「米原ビーチ」はシュノーケルスポットとして有名です。「平久保崎」や「御神崎（うがんざき）」の崖の上から見る海の色は真っ青でとても綺麗です。

工芸品では「ミンサー織り」や「琉球グラス」が有名。シーサー作り体験が出来る工房もあります。

竹富島は、石垣から定期高速船で約１０分。人口は約３５０人・周囲は約９キロと、とても小さな島です。

観光のお客さんが多いためか、レンタサイクル・バイク屋さんもあり食べ物やさんも豊富です。ビーチはシーズン中なら売店が出ています。「カイジ浜」や「コンドイビーチ」が有名。

竹富島内の集落は昔ながらの石垣と赤がわらの家ばかり。ブーゲンビリアやハイビスカスの生垣が美しく、集落全体がまるで映画のセットのよう！水牛にゆったり揺られながら見る風景はとてもステキでオススメです。

定期船の便が約３０分おきに出ているので日帰りでもらくちん。石垣から一番気軽に行ける観光の島です。

西表島は、石垣から定期高速船で「大原港」には約３５分・「船浦港」には約４０分かかります。

島のほとんどは原生林のジャングルで、カヌーくだりや滝を目指すトレッキングツアーなど大自然を満喫できます。晴れた日の夜のドライブでは星がきれいなのはもちろん石垣島の灯りが遠くに見られますよ！新城島や鳩間島へのダイビングツアーも出ています。

ドラマ「ちゅらさん」の舞台となった小浜島は、石垣から定期高速船で約２５分のサトウキビ畑が美しい島です。

人口は約６００人・周囲は約１６キロで、大岳（うふだき）から３６０度を見渡す眺めは絶景です。西の突端、細崎（くばざき）からは歩いていけそうなほど西表島が近くに見られます。

意外とアップダウンがはげしいのでレンタルバイクやレンタカーでまわるのがおすすめ。

黒島は石垣から定期高速船で約３０分。「人間より牛の数のほうが多い」と地元の方が冗談で言うほど、歩けば牛さんがゆったりと道路を渡っていたりします（*^_^*）年に一度の「黒島牛まつり」も有名です。

しかし牛ばかりではなく、野生の海亀が産卵にやってくる「ニシの浜」やシュノーケルスポットの「仲本海岸」もとてもキレイで見所です。「黒島研究所」では海亀の赤ちゃんが見られます。

人口は約２５０人・周囲は約１３キロの山の無い平坦な島です。

”日本最南端”の波照間島は石垣から定期高速船で約一時間。飛行機では約３０分。人口約６００人・周囲約１５キロのビーチがとっても美しい島です。波照間航路は揺れることで有名。まるでジェットコースターのようで楽しいですが、船の苦手な方は気合が必要かも？！

「星空観測タワー」から見る波照間の星空は最高！プラネタリウムで星の説明もしてくれます。８月には南十字星も見られますよ！「高那崎」から見おろす群青色の荒波は必見です。

波照間酒造所の泡盛、「泡波」も有名です。

与那国島は”日本最西端” 人口約１，８００人・周囲約２８キロ。崖が多く荒々しいイメージの島。

石垣からは飛行機で約３０分、週三回出るフェリーでは約４時間かかります。こちらの言葉では「渡るのが難しい」と書いて「どなん」と呼ぶそうです。船は相当揺れるので覚悟が必要かもしれません！

ドラマ「Ｄr．コトー診療所」の撮影場所としても知られています。「海底遺跡」や「与那国馬」も有名。日本有数のダイビングスポットです。

アップダウンのはげしい島なので、移動はレンタルバイクかレンタカーがおすすめです。

●このページの写真の一部に、ゆんさんの「高解像度フリー写真素材」より頂戴したものを使わせていただきました。